「全力で好きなことをやってもいいんだ」と思えた3日間

池田さんが参加した「生物学オリンピック」について詳しく教えてもらえますか？

池田さん

生物学オリンピックは高校生を対象として、生物学に関する知識を競う全国規模のコンテストです。予選、本選へと進み、本選の上位15名の中から最終的に4名が日本代表として「国際生物学オリンピック」へと出場します。今回私は、筑波で行われた本選へ参加させていただきました。

予選参加者が3600人ほどいたとお聞きしました。本選には何名進まれたんですか？

池田さん

上位80名が本選へと進みました。

80名！狭き門ですね！

池田さん

予選はマークテストのみですが、本選は3泊4日のスケジュールで行われます。実験を交えたテストをし、上位者が決定する、という流れでした。

当日の試験内容を詳しく教えていただけますか？

池田さん

1日２回、2日で計４つの試験が出題されます。記述式ではなく、筑波大学の研究室で実際に使われている器具を用いて実験を行い、検証結果を元に正解を導き出すという試験です。

どのような問題が出題されたのですか？

池田さん

1日目の試験では「カイコの摂食と成長との関係」を述べる実験を行いました。カイコを解剖し、ホルモンを分泌する器官である「アラタ体」を取り出して検証する、といった実験内容です。

…難しそうですね。みなさん一斉に実験をはじめるんですか？

池田さん

はじめに使用器具に関しての説明があり、その後各自で実験を行います。試験時間は120分間で、時間内に実験結果から解答を導き出します。

なるほど。そのような試験が1日２回行われるんですね。参加者同士で交流もあるんですか？

池田さん

参加者全員が筑波大学の外国人宿舎に宿泊するので、食事中には各自好きな分野に関して語り合い、とても盛り上がりました。また、昼休みはロビーに集まって、他の学校の生徒と生物学に関するコアな話などをしていました。

みなさん詳しそうですね！

池田さん

私は古生物が好きなので、古生物中心の話題を。他には海洋生物に詳しい人もいて、とても刺激的でした。

とても濃い時間を過ごされたんですね。大会開催中、その中でも一番印象的だった出来事はありますか？

池田さん

試験とは直接関わりのないことですが…（笑）。

はい。

池田さん

試験が終わってから、参加者全員で筑波にある博物館に行ったんです。

ええ。

池田さん

そこで、突然道端にバッタが飛び出してきて…普通だったら驚く反応をすると思うんですが、「これは〇〇バッタの一種だろうか」など、昆虫好きのメンバーが集まってきてバッタに関する分析をはじめたんです。

さすがですね（笑）。でも、そのような反応をするメンバーが多いと、気持ちが楽だったのではないですか？

池田さん

個性は大事にしてもいいのかな、と思いました。好きなことは表に出してやっていかなきゃいけない、全力で好きなことをやってもいいんだ、と。私が好きな古生物の分野に関して、話ができる人がいたのも大きかったと思います。食事中も、本当に「生物学」に関するコアな話題が飛び交っているような環境だったので。

「どこまでいけるか、自分の実力を試してみたい」

生物学に興味を持ったのは何がきっかけだったのでしょうか？

池田さん

最初に買ってもらった図鑑が「恐竜図鑑」だったんです。それをきっかけに恐竜に興味を持って、それから生物の授業も段々と好きになっていきました。

「生物学オリンピック」は今回が初参加とのことですが、存在は知っていたのですか？

池田さん

入学した当時から存在自体は知っていました。いつか参加したいと思っていて、先生からも勧められていました。高校3年生になり、「どこまでできるか、自分の実力を試してみたい」という気持ちが高まり、今回はじめて参加させていただきました。

参加するにあたって、準備などはされたのでしょうか？

池田さん

「生物学オリンピック」に関しては、試験に合わせて準備をするというよりも、もともと持っていた知識で挑んだ、というイメージの方が強いかもしれません。もちろん大会前には集中して知識を再確認しましたが、普段先生と交わしていた雑談も当日は役にたちました。

受験勉強との両立は大変ではなかったのでしょうか？

池田さん

私は受験勉強の時間とそれ以外、というイメージできっちり分けて時間を確保しています。

なるほど。

池田さん

大体9時頃に寝て、朝4時に起きて受験勉強をしています。生物学に関する勉強は、勉強しているという意識があまりないので、正確な一日の時間は言えないのですが…。

科学部に所属しているとお聞きしましたが、主にどのような活動を？

池田さん

骨格標本をつくったり、飛行機模型をつくったり…あとはピッチングマシーンも一時期つくっていました。

ピッチングマシーンもですか！幅広い活動をされているんですね。

池田さん

はい。科学部といっても物理系の実験も多いので、幅広いことを経験させてもらいました。