課題である「睡眠時無呼吸症候群／SAS」について調べる中、帝塚山高校・女子チームが着目したのは、子どものおよそ3％に兆候がみられる「小児SAS」でした。喉の奥にあるリンパ節のアデノイドの肥大が小児SASをもたらす原因とされ、さらに詳しく調べていくと、アデノイド肥大は口呼吸によって引き起こされる可能性が高いとわかりました。

クセになってしまいがちな口呼吸を防ぐには口のまわりの筋肉を鍛えるトレーニングが有効で、「あいうべ体操」を推奨する歯科医院や保育施設もあります。体操自体は「あー」「いー」「うー」と声を出すだけなので簡単ですが、帝塚山高校・女子チームが調査を進めると、子どもはそれを“退屈”に感じることが多いとのこと。実際に保育施設の3～5歳児・10人を対象に実践すると、「面倒くさい」「楽しくない」などの理由で1週間のうち1.6日しか継続できませんでした。

「あいうべ体操」を“遊び”にすれば長く続けられるのでは――。そのように発想を転換させた帝塚山高等学校・女子チームは、具体的に保育施設に通う子どもたちをターゲットに、カルタのカードゲーム「あにまるべー」を考案。遊び方は、読み手が「ライオンの“ま”」「キリンの“う”」などと読み上げると、子どもたちは「まー」「うー」と言いながらカードを探して取るというシンプルなもの。再び園児10人に遊んでもらうと、実に楽しそうに、1週間のほぼ毎日にあたる6.8日間継続できました。

― i-GIPに応募しようと思った理由を教えてください。

M.Yさんきっかけは、教室の掲示板に貼られていたポスターでした。私は「こんなのがあるんだ」と何気なく見ていましたが、T.Yさんが「一緒にやろうよ！」と積極的に誘ってくれて、仲良しの4人で挑戦することになりました。

T.Yさん私は中学生の頃から医療に興味をもっていました。参加すれば生徒の立場でもそうした分野を知ることができるかもしれないと思い、みんなと一緒にチャレンジしたくて声をかけました。

A.Fさん彼女がリーダー的存在になってくれて、ずっと私たちを引っ張ってくれました。

Yさんそれぞれ文章を書く、アイデアを出す、イラストを描く、スライドを作成するといった得意があったので、そのたびに役割を決めて進めていきました。

―　次のステップである二次選考に向けては、どのような取り組みを？

M.Yさん4人でブレスト（アイデア出し）を行い、疑問に思うことや医療の問題点などをいろいろ挙げました。

A.Fさん同時に今回の課題である「睡眠時無呼吸症候群／SAS」についても各自でしっかり調べ、ブレストで出したアイデアとどう結びつけるのか複数回にわたって話し合いました。

―　みんなで出したアイデアを１つに絞る時は、苦労もあったのでは？

Mさん実は、4人の間で取り組みに対する熱量の差が出始めた時期がありました。テスト前は勉強する時間が必要ですし、遊びを含め、他にもいろいろしたいことがみんなの中にあったので、i-GIPの課題にどれだけ時間を割くべきか悩みました。

M.Yさん私はモチベーションを保てなくなり、途中で降りようと思ったこともあります。その時にメンターの方から「みんなで同じ舟に乗ったのだから、最後まで協力し合って漕がないと！」と叱咤激励され、初心を思い出して「最後までやり遂げる！」と決意を新たにしました。

A.Fさんそうして「頑張ろう！」となってからも、どのアイデアを課題の解決策にするかで相当悩みました。決まりかけても「この視点から考えたらどうなの？」と疑問が生じ、再び議論を重ねるとさらに熟考が必要だとわかり、なかなか決まりませんでした。

T.Yさん私もその時が一番大変でした。最終的にカルタのカードゲーム「あにまるべー」のアイデアに決まりましたが、それ以前はアプリで「あいうべ体操」をやるプランを考えていました。しかし、協力先の保育園に意見を聞くと、「園内で子どもがデバイス機器を使うのは抵抗がある」という先生の声が出てきたのです。やはり自分たちで完結するのではなく、現場の方々から意見を聞くことはとても大事だと実感しました。

― 最後に、今回のチャレンジを通して成長できたことを教えてください。

A.F さんもともと人前に立って話をすることが苦手でした。4人でやろうと決めた当初は、まさか自分たちが登壇して 200人を前に発表するとは想像すらしていませんでした。しかし、貴重な機会をいただき、いざプレゼンテーションをすると、これまでに経験したことのない達成感が得られ、大きな自信になりました。今後も機会があれば、こういう場に自ら飛び込んでいきたいです。

M.Y さん私は、みんなと一緒に“舟に乗る”のは大きな責任を伴うと痛感しました。もし途中で降りていたら、当然チームに迷惑をかけていたはずです。まわりに励まされて最後まで続けたからこそ団結でき、みんなと“絆”を築けました。また、アイデアを形にしていく過程でいろいろな人と触れ合えたことで、視野が大きく広がりました。

T.Y さんチャレンジする前は、「睡眠時無呼吸症候群／SAS」という病気があることすら知りませんでした。そんな私たちに対しても、取材先の病院の先生や保育士さんをはじめ、たくさんの方々が労を惜しまずサポートしてくださり、物事を前に進めるには“協働”が大切だとわかりました。そのおかげでアイデアが形になったので、これからは社会実装するには何が必要なのかといったことも学んでいきたいです。

Yさん私は１つの目標に向かってチームで活動することの難しさを実感しました。個々の熱量やモチベーションが少し違うだけでも仲間割れに近い状態になることを、身をもって体験できてとてもよかったと感じます。もしみんなと一緒に挑戦しなかったら、普段通りの仲良しの関係のまま高校生活を送っていたと思います。それはそれで素晴らしいことですが、おそらく強い“団結心”や“チャレンジ精神”までは培えなかったかもしれません。みんなには本当に感謝の気持ちでいっぱいです！