夜に関西国際空港を出発して、早朝にオーストラリア東部のケアンズ空港に到着しました。まず向かったのがハートリース・クロコダイル・アドベンチャーズという動物園です。ここでは放し飼いにされている動物と直に触れ合えます。私もカンガルーを触って友達と大興奮！ 小さいワニも抱っこしたのですが、保冷剤みたいにひんやりしていて不思議な感触でした。

その後、園内のビュッフェで朝食。なんとスタッフさんがコアラを連れてきてくれて、順番に抱っこしながら朝食を食べることができました。半分眠りかけのコアラが可愛かったです。

朝食後、ハートリース・クロコダイル・アドベンチャーズのメインイベント、巨大なワニがいるラグーンを船で巡るツアーに参加しました。添乗員さんは日本人だったのですが「せっかくオーストラリアに来てくれたのだから」と「あそこにボスワニがいるよ〜」といった説明を英語で始めたんですよ。みんなで「え？今なんて言った？」とゲーム感覚で頑張って聞き取りながらツアーを楽しみました。

続いてホストファミリーと顔合わせし、班ごとにお世話になるファームまで移動することになりました。私の班は女子４人。移動の車中ではホストマザーから「あれがマンゴー、あれはパパイヤ、向こうのがサトウキビ」と農園で育てている作物について説明してもらいました。周りのファームも含めてオーストラリアの農園はすごく広いんです！日本にはない景色がとても新鮮でした。

ホストファミリーのファームに着いてからも、またロバの牧場まで車で移動。「ロバってこんなに大きいんだ！」とびっくりしながらホストファーザーと一緒に餌をやり、周りのファームの方たちも話しかけて来てくれたので、会話をしようと頑張りました。

ただこのときの反省点は、文法からすべて完璧な英語で話そうとしてしまったことです。また今まで学んできたアメリカ英語とは発音のクセが違う、オーストラリア英語の聞き取りに苦戦したこともあって、なかなか言葉が出てこず会話がなかなか弾みませんでした…。

ですが、ロバや鶏、ホストファミリーの家族でもある犬と触れ合いながらのファームステイを過ごすうちに、私も班のメンバーも徐々に緊張がほぐれ、オーストラリア英語にも慣れてきました。お別れする日の朝食の席では、ホストファーザーとマザーに「ロバを初めて見た」とか「星空が綺麗で感動した」などの感想を口々に伝えて、お互いの想いや考えを伝え合うことができました。

午前中はファームステイ先とのお別れ式があり、そこから世界遺産の森に囲まれたキュランダへと向かいました。

まずはレインフォレステーション自然公園で、オーストラリアの先住民アボリジニの文化を体験。ブーメランを使ってアボリジニの方々は狩りをするのですが、そのブーメラン投げ体験と、ディジュリドゥという伝統楽器の演奏やダンス、槍投げを見学しました。ディジュリドゥは、シロアリが食べて空洞になった木を使った楽器で、こういう文化や世界もあるのだと知り、驚きました。日本にいるだけではわからない世界の広さを実感しました。

午後からはキュランダ村を散策。ファームステイの班メンバーとお土産を探しに行きました。このときある店で、父のお土産にぴったりな小銭入れを見つけたのですが、そこはカード払いがNG。手持ちの現金が足りなかった私は、ドキドキしながら“I have only two dollars！”と値引き交渉に臨みました。するとレジの人も“OK！”と快く答えてくれて。「言いたいことが伝わった！」ことが、自分の中でとても嬉しい体験でした。

キュランダからの帰りは高原列車で移動。「世界の車窓から」という番組のオープニングに使われたこともある鉄道で、森の中や滝の近くを走り抜けます。途中に何箇所か絶景スポットがあるので、みんなでカメラを構え、写真撮影が止まりませんでした。

4日目はNewman Catholic College（ニューマン カソリック カレッジ）へ。大学に併設された中高一貫校を訪問し、中学生とバディを組んで1日を過ごす体験をしました。

まずは開会式で、常翔生有志による発表を行いました。私もメンバーの一人で、「大きなカブ」の劇の合間に学校紹介クイズやプレゼンを挟むという内容です。この劇ではカブを引っ張るメンバーがどんどん増えていきますが、私たちはそこに「オーストラリア人の助けも欲しい！手を挙げて！」と呼びかけを入れる演出を試みました。すると現地校の生徒たちは大喜びで参加してくれて、とても盛り上がるイベントになりました。

そのあとは、バディと一緒に、常翔生とニューマン生それぞれが用意したプログラムを体験。バディの名前を漢字で書く習字体験や、ニューマンの先生の指導のもとみんなでズンバダンスを踊ってハイタッチして盛り上がるなど楽しく過ごしました。

また現地校との交流で印象的だったのが、モーニングティーという習慣です。朝食と昼食の間のおやつタイムで、それが学校の時間割に組み込まれていることに驚きました。 私はバディと間食を食べながら、彼女が所属するチェス部の部室を訪ねてルールを教えてもらいました。

この日はずっとバディと過ごし、修学旅行中で一番英語を喋った日となりました。飼っているペットの話では「ロバと鶏と犬を飼ってる」というバディの話に、「お家は農家なの？」と質問したら「違うよ。でも農場はあるよ」と言われて驚きました。オーストラリアの普通は日本とは違うと知った瞬間でした。彼女とはとても仲良くなったので、お別れが本当に悲しかったです。

現地最終日は朝イチでグリーン島へ。ここはグレートバリアリーフの中にある世界遺産に登録されている島で、珊瑚礁の海でのシュノーケリングを初体験しました。ちょっと天気が悪かったのですが、海中はとても綺麗。ディズニーの「モアナと伝説の海」の世界のようで、綺麗な魚や珊瑚にうっとりしました。私は出会えませんでしたが、ウミガメに遭遇した子もいたんです！

午後は現地大学生とケアンズ市内を探索。常翔生12人ぐらいに現地の大学生１人がついてくれたのですが、この頃には私たち常翔生はみんなオーストラリアマインドになっていて、遠慮せずに大学生や街の人に英語で話しかけるようになっていました。

現地の巨大スーパーに行って、おすすめの紅茶やお菓子を教えてもらったりもしました。好みを質問されたので答えたら、それぞれに合ったものを提案してくれるのが嬉しかったです。値札を見ながら「これは何と書いているの？」「まとめ買いしたら2ドルお得だって」「買わなきゃ！」といった会話も楽しかったです。翌日、ケアンズ空港を飛び立ちました。