コミュニケーションには、大きく分けて「言語」「非言語」という2つの手段があります。言語コミュニケーションとは、言葉を使って自分の考えや思い、見たり聞いたりしたこと、知識、価値観などを他人に伝えることです。
一方、非言語コミュニケーションとは顔の表情や視線、声のトーン、身振り・手振りなどでメッセージを伝達し合うこと。ここでは、言語コミュニケーションについて詳しくみていきます。

子どもは言葉を使うことで相手の気持ちや考えを理解し、自分と他の人との気持ちや考えの違いにも気づけるようになっていきます。いわば子どもは言葉を使ったコミュニケーションによって、周囲と関わりながら社会生活を送る力を身につけていきます。
多様性を前提とするこれからの時代、関わる人すべてが同じ認識のもとで理解・行動できる場面はどんどん減っていくはずです。ですから互いの理解を深めたり、問題を解決したり、新たな考えを生み出したりするために、言葉を用いたコミュニケーションの力をつけることは、今後ますます重要になっていくと考えられます。

言葉はコミュニケーションにおいて非常に重要な役割を担っているものの、必ずしもパーフェクトなツールとはいえません。例えばメールやSNSなど、テキストでやり取りをした時に相手に誤解され、「そんなつもりじゃなかったのに」と驚いたり、戸惑ったりした経験はありませんか。
たとえ同じ言葉でも、自分と相手が全く同じように物事を受け止めたり、理解したりしているとは限りません。このように、言葉を重視する一方で、その限界や不完全さも認識しておきたいものです。

文化庁は2018（平成30）年、言語コミュニケーションに関して「『分かり合うための言語コミュニケーション（報告）』について」と題する資料を発表しました。同資料は成人を対象としているものの、その内容は子どもが成長過程で獲得しておきたい要素も多分に含んでいます。同資料では、「これからの時代のコミュニケーションに必要な考え方」として、次の6点が紹介されています。

同資料はこれらの内容をさらにわかりやすく、「正確さ」「分かりやすさ」「ふさわしさ」「敬意と親しさ」という4つの要素に分類しました。

ここでは、「正確さ」「わかりやすさ」「ふさわしさ」「敬意・親しさ」の4つにおいて、それぞれ例を挙げ、何が足りないのか、どうすればより良い表現になるのかを考えます。

友達から電話があり・・・

※電話を終えて

家族との話の中で・・・

友達が家に遊びに来て・・・

非常に仲の良い友達について・・・

では、子どもの言葉の力を伸ばすために、親はどう対応すればよいのでしょうか。次は、子どもの言葉の力を伸ばすために親ができることについて考えます。

「言葉の力を伸ばす」というと、何か特別なことをしなければと思われるかもしれません。しかし、ここではいつもの生活の中に気軽に取り入れられる方法をご紹介します。

子どもがまとめた部分を参考に、元の文章と照らし合わせて正確なまとめにできているかどうかを確認しましょう。低学年なら「上手にできたらポイント追加！」などゲーム感覚で楽しめるよう、高学年なら「国語力アップに役立つ」「うまく話せるようになる」など、ステップアップできる点をモチベーションにするとよいでしょう。

例えば、クラスで流行している遊びでも、仲の良い友達同士で話す場合、親に話す場合、年下の妹や弟に話す場合など、それぞれで伝わりやすい表現は異なります。
友達同士なら略したり、仲間内だけで伝わる言葉を使ったりしても問題ありません。むしろ、より話が深まる場合もあります。
しかしその流行について予備知識のない親には、さまざまな補足や説明が必要です。例えば自分より年下の子どもにクラスで流行っている「推し」について説明する場合は、「推しっていうのは、すごく好きな人とか、物とかのことだよ」など、より平易な言葉で言い換えます。
それでも理解が難しい部分は「〇〇ちゃんは今、アニメの△△っていうキャラがすごく好きだよね？ つまり、△△は〇〇ちゃんの『推し』になるんだよ」と具体的なたとえ話にしたりと、より適切な表現にアレンジしていけるようアドバイスしてあげましょう。

わかりやすく表現する力を伸ばすには、「正確さ」でもご紹介した要約が非常に効果的です。ただ「わかりやすさ」が「正確さ」と違う点として、省略や言い換えもOKということが挙げられます。わかりやすさには、単純さやシンプルさが必要だからです。 例えば次のような文章があったとします。

この文章をよりわかりやすく要約した一例が、「ソースはたくさんの野菜と果物、および複数のスパイスから作られます」です。正確さにはやや欠けますが、ソースに興味がない人に内容をわかりやすく伝えるには効果的といえるでしょう。

またさまざまな体験をさせ、それを言葉で表現してもらうことも、相手にわかりやすく伝える力を身につけるという意味では効果的です。 例えば子どもが植物を育てる体験をしたのなら、その体験について話してもらうのも1つの方法です。全てを話すとかなり長くなりそうな自分の体験を短くまとめて、相手に理解しやすいように伝える訓練になります。 最も伝えたいポイントは何なのか、植物はどのようにして成長したのか、プチトマトなど食べられる野菜ならどんな味がしたのかなど、できる限り端的にまとめることがポイントです。

目上の人には敬語を使う、どれだけ仲が良い友達でも相手の嫌がることはしないなど、敬語・マナーの基本的な知識を伝えます。相手を尊重するという意識が子どもの中に育てば大丈夫です。

それぞれ距離感に応じて適切な話し方があることを伝えるとよいでしょう。例えば友達の親と話す時に親戚と同じくだけた言葉遣いをするのはおかしく、仲の良い友達に対して遠慮しすぎると、かえって友達が不安になったり違和感をもったりするはずです。接する相手と相手の立場に応じた言葉遣いを心がけるよう、子どもにアドバイスしてみてください。