「想像力」はよく使われる言葉ですが、わかりやすくいえばどんな意味でしょうか。
国語辞典で「想像」を調べると、次のように説明されています。

想像力は「想像する力」を表しますから、経験していない事柄を推し量れる力、現実には存在しないことを思い描く力ということになります。

子どもの想像力が養われる場面について、例を挙げてみていきましょう。

コミュニケーションを取る際には、相手の気持ちを想像することが欠かせません。
例えばずっと仲良く遊んでいた友だちから「今日は遊べない」と誘いを断られた時など、「いつも遊んでいるのに、どうして？」「何かに怒っているの？」と、つい相手を問い詰めたくなるかもしれません。
しかし、もし「今日は調子が悪いのかな？」「他にやりたいことがあるのかも」と相手の気持ちを想像できれば、無用な争いを避けることにつながります。
想像力に欠けていると、行動や発言が主観的になる恐れがありますから、人付き合いにおいてはぜひ身につけておきたいですね。

想像力が豊かな人は物事を多面的に見ることができます。

パズルやクイズを解く時に、ある1つの考えに固執するあまり解答できなかったという経験はありませんか？けれど「こうしてみたらどうだろう？」という想像ができれば、問題を抱えて行き詰ってしまう状態から抜け出すこともできます。

豊かな想像力があれば、「～ねばならない」という固定観念にとらわれず自由に発想することができるでしょう。物事がうまく進まないというとネガティブな印象になりますが、実はどう切り抜けようかと悩むことは想像力を養うことにつながります。

想像力は「もしも」の状況を考える際にも関わってきます。
家でテーブルの端にコップが置かれている時、「誰かがテーブルにぶつかったら、コップが倒れて落ちるかもしれない」と考える。
あるいは真夏の暑い日、出かける前に「すごく汗をかきそう」と考えて、水筒や着替えのシャツなどを用意する。
そんな風に、まだ起こってはいないことを予想するのも想像力といえるでしょう。

例えば航空会社のANAでは、「常に5秒先の未来を想像する」ことを大切にしているそうです。

このように想像力は、コミュニケーションを取る時や物事が行き詰った時、危機を察知する際など、様々なシーンで養うことが可能です。
では子どもの想像力を伸ばすために、親は何をしてあげればよいのでしょうか。

ここでは、子どもの想像力を伸ばすために親ができることについて考えます。

同世代の友だちだけでなく、中高生や親世代、祖父母と同じ世代の人たちとコミュニケーションを取ると、様々な視点や意見に触れることができます。話をすることによって徐々に他者の気持ちを想像し、感情を理解するようになっていきます。

例えば親が参加している地域のコミュニティに子どもを連れて行ってあげるのも、子どもの想像力を伸ばすための1つの取り組みになります。また自分と趣味や嗜好が異なる友人・知人と話すことも想像力を伸ばすために役立ちます。

子どもの個性によってはポジティブなこと、逆にネガティブなことばかり想像するということがあるかもしれません。
想像するという点では間違いではありませんが、どちらかに偏りすぎるのはある意味、想像力が欠けているともいえます。もし子どもの想像がどちらかに偏っていると感じたら、親が「こんな考え方もあるよ」「お母さん（お父さん）はこう思う」など、なるべくバランスよく想像できるよう助けてあげてください。

物事をバランスよく考える力を育てる取り組みとして、「ポジティブな意見を出す人」「ネガティブな意見を出す人」という役割を決め、一定時間をおいて互いの役割を交換するという遊びをやってみてもいいでしょう。

例えば「海外旅行について」というテーマなら、ポジティブ役は「今まで見たことのない場所や物を見られる」「日本では珍しい、美味しいご飯を食べられる」などの意見を出します。一方、ネガティブ役なら「交通費や宿泊費など多額のお金が必要になる」「危険な地域に行ってしまったら、事件や事故に巻き込まれるかもしれない」などの意見を出していきます。

非日常な場所を訪れたり、そこで何かを体験したりする機会は想像力を高めるチャンスです。コロナ禍の現在、旅行は難しいかもしれませんが、旅の計画を立てるだけでも想像力を育む役に立ちます。

ドラマなら次回の展開を、映画なら予告から本編を、親子で想像してみましょう。
お互いの想像を比較してみるのも面白いですね。

既に終わっているドラマや映画なら、「もしこの続きがあったら？」という設定で内容を想像するのもいいです。

子どもの想像力は大きく伸びる余地がありますが、大人の言動によってその可能性が狭まる恐れがあります。子どもの想像力の成長を邪魔する親の言動とは、例えば子どもの自発的な言動に対して、頭ごなしに「それはダメ」「こうしなさい」と指図してしまうことです。

親にそんなつもりがなくても、細かく口出しをされると子どもは親の考えとは異なる想像や考え、行動をしてはいけないと感じ、自ら想像しなくなってしまうかもしれません。
もちろん、子どもが倫理的に望ましくない意見を言ったり行動したりした時は、叱ることも大切です。しかしそんな時でも禁止するだけではなく「なぜいけないのか」を想像させてみてください。

例えば「人をいじめてはいけない」と教えるなら、「いじめられた人はどんな気持ちになると思う？」と、他者の気持ちを想像するよう促してみましょう。さらに「誰かがいじめられていたらどうする？」と質問してもいいかもしれません。

これは他者の気持ちに対する想像に加え、自分の行動が周囲に与える影響について想像するための良い機会になるはずです。

子どもの想像力は親の協力や与える環境によって大きく左右されるといえますが、最も大切なのは親が“子どもの想像力には無限の伸びしろがある”としっかり認識しておくことです。

その上で意識したいのは、子どもが想像したことに対して、親が答え合わせをする必要はないという点です。想像力はいわゆる“勉強”とは違い正解を求めるものではありませんし、善悪の判断も保留していいのではないでしょうか。

これもあり、それもありという感覚を楽しむことが、次なる想像の原動力になります。 子どもはもちろん、大人でも想像力を伸ばすことが可能です。子どもに寄り添い、ともに想像力を育んでいきましょう。