取材日の『地域探訪』は、男子部の中学1年3組。出発前に担当の吉井先生から「歩道のない道を通るから気をつけて」「水分補給は各自でしっかりと」などと、いくつかの注意事項が伝達される。ただ、話を聞いているのは入学から数ヶ月の中1。43名の生徒たちからは、いつもの授業とは異なる興奮と学外へ出かける緊張がもれ伝わってくる。 まずは、関東大震災時に都心から移転してきた大小の寺院が集まる寺院通りにある妙壽寺へ。新緑豊かな境内では、震災時に破損したまま移された「割れ鐘」や宮沢賢治の詩碑を見学する。「雨ニモマケズ、風ニモマケズ…」というおなじみの詩の最後に、なぜ「南無妙法蓮華経」が書かれているのか。穴の開いた鐘にはどんな歴史があるのか。吉井先生や紅野先生からの解説を聞いて熱心にメモを取る生徒たち。教科書の中ではなく、目の前にあるものを見ながらの話は、多少難しくても生徒たちの興味をそそるようだ。

次に浮世絵師、喜多川歌麿の墓所がある専光寺へ向かう。車が近づけば大声で伝達し合い、みんなで安全確認。集団でにぎやかに歩く生徒もいれば、一人で黙々と歩く生徒もいるが、普段は通らない道を歩いて探索することの楽しさにあふれている。専光寺では、歌麿のお墓の前で説明を聞いた後、各自で専光寺を探索。『地域探訪』では、事後学習用にカメラの持参が認められていて、生徒たちは興味を持ったものを自由に撮影できる。使い慣れないカメラの扱いに四苦八苦している生徒もいたが、それも貴重な体験。説明で話題にあがったものをいろいろな角度から撮影したり、「これ、おもしろい」と友達に教えて撮りあったりと、歴史や場所を知る以外の発見や収獲も大きいようだ。

寺町の最後は世田谷百景にも選ばれている高源院へ。鴨池の上の浮御堂が美しい寺院で、お堂につながる赤い橋を嬉々としてわたる生徒たち。祀られている弁財天や七福神の話から、鴨池の地下水や水面を覆うさまざまな植物の話など、教科を限定しない話題だが生徒たちも楽しそうに聞き入っている。池を覗き込み亀や鯉を見つけて盛り上がるのは、男子ならではの姿。女子と男子では『地域探訪』での視点や興味の広がりも少し違ったものになるようだ。

次にめざしたのは、通学路から少し脇道にそれた自然豊かな玉川上水沿いの小路。玉川上水が人工物だとわかる理由や人喰い川と呼ばれるほどの激しい水量だったこと、言語学者の金田一京助博士によって建てられた「水難者慰霊碑」にまつわる話など、地理、歴史、地学、文学と多岐にわたる幅広い分野の解説が、両先生から行われる。生徒たちは興味深げに川を覗き込んだり、先生からの問いに答えたりと、『地域探訪』最後の場所だがまだまだ元気だ。上水のそばの慰霊碑やごみ取り柵が置かれた東京都久我山水衛所跡などポイント地点をしっかりと観察して、無事学校への帰路についた。この後、図書館で調べ学習をしてたくさんの発見をひとつにまとめるという。授業で習った内容を実際に確認し、行動しながら知識や興味の幅を広げていくことで、これから必要とされる学力を身につけられるフィールドワーク『久我山周辺地域探訪』。生徒たちの様子からは、中1でのこの取り組みを起点に、柔軟に探究心を伸ばしていくことが想像できた。