検定教科書は、生徒にとって比較的読みやすい教材が多くなっています。それを危惧して、7年前の2009年に『吉祥読本』の初版を作ることになりました。最初は文学的な作品が2つ、評論が2つでしたが、2年前に7作品を加えて現在の『吉祥読本』になりました。

人間は言葉なしでは生きていけませんから、生徒にはひとつの言葉が相手を勇気づけたり傷つけたりするということを考えてほしいといつも思っています。そういう拠り所になるもののひとつが、文学作品だと思うんです。言葉の使い方を学んだり、感じたりするという意味で、比較的古い文章や定番になっている作品の表現に触れてもらいたいと考えたことが、『吉祥読本』を作った要因だったと思います。

以前は検定教科書に入っていたけれども、時代が新しくなり最近は入っていない作品から選びました。長年使うことを想定した普遍性のあるテーマで、表現の美しさにこだわり、日本文化の背景なども大切にしました。

授業では検定教科書と同じように扱っていますので、生徒たちは線引きをすることなく、抵抗もあまりないと思います。ひとつの作品として「次はこれを読もう」という感じで読んでいますね。古い作品には、今では馴染みのないような習慣や言葉も出てきますが、文学作品を通じて視野を広げ、自分の感性を磨いてもらいたいと思っています。無意識のうちに生徒の視野が広がっていくことが理想です。

「この言葉はなんだろう？」と考えることは検定教科書でも可能ですが、『吉祥読本』ではより考えることができると思うのです。また「セメント樽の中の手紙」のような現代からは想像できない内容の文学作品を読むことで、少し前の日本の時代のある一事象を知ってほしいと思います。また、文学作品を味わう・感じるだけではなく、他者の考えを受容して理解し、そこで考えたことを筋道を立てて発信することも含めて指導しています。

初読後の感想をプリントにして、みんなの思いを確認する機会も設けています。回数を重ねていくと、最初はなかなか感想を書けなかった生徒も、自分の思いを表現する力が徐々についていっています。

卒業生はジャーナリズムなど多岐の分野に亘って活躍していて、表現に長けた生徒が多いと思いますね。国語力はどの教科のベースにもなるものであり、単純に読解力が身につくという国語だけに特化したものではありません。例えば数学では問題文が読めなければ解けませんし、英語も正しい日本語を使えないと英作文がおかしくなります。様々なものとのつながりが国語の大事さだと常に心がけて、生徒たちにも伝えるようにしています。

少し古めの文章や長めの文章に抵抗がなくなっているかと思います。また、『吉祥読本』の収録作品の作家は、本校の「読書への径」（先生方が生徒へ薦める本を紹介する冊子）の作家とも一部重なっていますから、『吉祥読本』をきっかけに読書の幅を広げていく生徒も多くいます。

言葉で生きていくことを常に意識していてほしいし、その素地を少しでも身につけてもらいたいと思っています。「あれが役に立った」とはなかなかいかず、それは国語という教科の教員が感じるジレンマでもありますが、どこかで考え方の基本や日本文化、語彙力が、他の人に比べて違うと気がつくときがあれば、『吉祥読本』のような教材や本校での国語教育が役に立っていると思います。何年か後にどこかでそれに気がついてくれればいいですね。

昨年から「言葉ノート」を始めました。日々気になった言葉をノートに書いていこうという試みです。歌の歌詞、友達から言われて嬉しかったことや憤りを感じた言葉、辞書で引いた言葉など、何でもいいからと言って書かせてみました。今は中学生と高校生の現代文の授業で取り入れていますが、それは評価するためではなく、言葉に敏感になってもらうという意識づけが目的です。

今はスマホやパソコンなどの液晶画面での文字に慣れてしまっています。したがって文字に接している時間は減っていませんが、活字にしてみること、自分で書いてみることが大事だと思います。

高校1年生の「言葉ノート」を現代文担当の先生から見せていただく機会があったのですが、何気なく言った私の言葉を取り上げている生徒がいました。はっとさせられたと同時に、生徒自身も「言葉ノート」に書くことによっていろいろな発見があったんだなと感じました。

中学入試の問題として、受験生にも読ませたい文章を選んでいるのは、本校の特徴だと思います。50分という限られた入試時間の中で、2題の長文問題を読ませます。受験後に「あの文章の続きが読みたい」と思うような文章を出したいと思いますし、実際に入学してきた生徒が「入試のあの文章に出会った」などと言ってもらえることが何よりの喜びです。有島武郎の「一房の葡萄」、山本有三「路傍の石」、新しい作品では「西の魔女が死んだ」を出題したこともあります。出題する側がいいなと思える作品や話題になった作品もたくさんありますが、問題としても成り立つ、きちんとした文章が使われている作品を選び、入試でも作品との出会いの場になればと思っています。

検定教科書の古典には訳がついていたり、採録部分が短い触りしかありません。そこで今の中学の古典では、高校生が使っている問題集の素材文を使って授業をしている状況です。今後は古典でも『吉祥読本』のようなものを作る予定です。

国語は日々の積み重ねだと思っているので、一つひとつの授業の中での言葉遣いや表現を大切にしていきたいです。最近ではアクティブラーニングがよく取り上げられますが、本校でも一方的な授業ではなく、生徒とやり取りをしながらの授業を心掛けてきました。日々の積み重ねで表現力、相手がどう思っているかを読み取る力、コミュニケーション力などが伸びていきますから、いろいろなことを結びつけながらやっていきたいと思います。

すべての根底に国語力が必要なので、教科を超えた取り組みもやってみたいと思っています。例えば、中学3年の検定教科書に安楽死をテーマにした「高瀬舟」が載っています。社会科で同時に安楽死について考えた授業があり、考察を深めるきっかけになりました。これからは教科間もボーダーレスになってきますので、そうした他の教科と連携した取り組みはやってみたいと思います。